Il paesaggio storico e monumentale del Molise medievale custodisce ancora oggi una fitta rete di testimonianze legate all’età normanna, un’epoca di profonda riorganizzazione territoriale, militare ed ecclesiastica. Tra i centri che vedono emergere le proprie radici documentarie proprio in questo tornante cruciale della storia meridionale vi è Cercemaggiore, come riporta Stefano Vannozzi.
Ripercorrendo le fonti edite nei primi decenni dell’Ottocento all’interno dei Regii Neapolitani Archivi Monumenta – a lungo assenti o ignorate dalla storiografia locale –, è possibile tracciare con precisione la fisionomia istituzionale e devozionale del territorio cercese tra l’XI e il XII secolo.
1. Il quadro geopolitico: i signori locali e il monachesimo aversano
I documenti portati alla luce gettano luce sul dinamismo della feudalità normanna insediata nel Sannio e sulle sue fitte reti di alleanze con i grandi centri monastici, principali vettori di romanizzazione liturgica e controllo del territorio.
- Il diploma del 1098: Ancorato agli ultimi anni dell’XI secolo, questo atto registra la donazione della chiesa campestre di S. Paolo in San Giuliano del Sannio da parte del signore locale, *Roberto Di Molise, in favore del prestigioso monastero benedettino di *S. Lorenzo in Aversa. È in questo contesto che emerge per la prima volta nei documenti la struttura benedettina di S. Maria a Casale a Cercemaggiore, la cui giurisdizione dipendeva direttamente dal cenobio aversano.
- L’atto del 1100: Datato ai primissimi anni del XII secolo, il documento attesta un’ulteriore donazione a favore sempre del polo monastico aversano di S. Lorenzo, operata questa volta da Ruggiero Da Ponte (o De Ponte), feudatario e signore del vicino centro di Gildone, relativa al convento locale di S. Felice.
A completare questo quadro istituzionale contribuisce un terzo documento, leggermente più antico e rintracciato grazie agli spunti di Vincenzo D’Amico: un atto del 1090 (tramandato attraverso una copia tardiva) relativo alla donazione del castello di Toro, nel quale figura in veste di testimone qualificato Iacobus Cantermys, signore di Cercemaggiore e Quadrano.
2. Da Aversa al Sannio: il mistero e la storia della Madonna della Libera
Il legame documentato tra Cercemaggiore e il monastero aversano di S. Lorenzo non ha solo una valenza giuridico-patrimoniale, ma apre scenari di grande interesse storico-artistico.
È proprio da questo asse di relazioni con il cenobio campano che trae origine la venerata statua lignea della Madonna orante, in seguito ridenominata e oggi nota con l’appellativo di Madonna della Libera. Un manufatto che testimonia la circolazione di modelli culturali, maestranze e devozioni all’interno dello spazio politico e religioso creato dalla conquista normanna nel Mezzogiorno.
3. Preservare la memoria per comprendere il territorio
Per un’associazione impegnata nella tutela e nella valorizzazione della storia normanna molisana, la riscoperta di queste pergamene rappresenta uno strumento imprescindibile.
I nomi dei grandi casati feudali (come i de Molise e i da Ponte), la fitta trama delle fondazioni monastiche benedettine e i piccoli agglomerati rurali fortificati costituiscono l’ossatura di quel paesaggio medievale che oggi abbiamo il compito di studiare, preservare e raccontare alle nuove generazioni. Restituire spessore alle radici normanne di Cercemaggiore significa, in definitiva, rafforzare l’identità storica di un intero territorio.
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